Un atlas des Pays de la Loire

Un Atlas des Pays de la Loire vient d’être publié aux éditions Autrement. Au nom du Conseil régional, j’ai participé à la présentation de cet ouvrage avec plusieurs de ses auteurs dans une librairie nantaise. Je reproduis ci-dessous l’essentiel des propos que j’y ai tenus.

Le projet d’Atlas Régional des Pays de la Loire est parti d’un constat : il n’existait jusqu’à aujourd’hui aucune monographie  récente sur le territoire des Pays de la Loire. L’institution régionale dispose de plus en plus de données et de cartes, mais il s’avère parfois difficile de les rendre accessibles. Pour prendre leurs décisions, les élus ont besoin de données, de cartes, d’études. Il est normal aujourd’hui de mettre à disposition des citoyens toutes ces informations dans une présentation adaptée au grand public.

La réalisation d’un atlas des Pays de la Loire offre l’occasion de présenter d’une manière pédagogique les données disponibles mais aussi d’exposer  les logiques d’organisation du territoire régional. Avec plus de 100 cartes et infographies, une trentaine de photographies, de nombreux encadrés repères, un texte très documenté, cet ouvrage est à la fois  un outil pédagogique, sur la description du territoire mais aussi un outil citoyen sur les grands enjeux de politiques publiques. C’est une synthèse actuelle et consolidée des grandes réalités régionales (démographie, économie, environnement, transports, recherche…) qui, nous l’espérons, sera utile tant à l’intérieur de la région qu’à l’extérieur, notamment pour les jeunes (collégiens, lycéens et étudiants) et leurs enseignants.

L’ouvrage est le fruit du travail d’universitaires d’Angers, de Nantes et du Mans, avec la participation de l’Observatoire Régional Economique et Social (ORES). L’ensemble des auteurs a été coordonné par le professeur Christian PIHET, géographe, et vice-président de l’Université d’Angers. Les auteurs et les cartographes ont pu profiter largement des bases de données des services techniques du Conseil régional.

L’atlas des Pays de la Loire est aussi sans doute  l’occasion de faire un bilan de 30 années de décentralisation,  et de mettre  en évidence le fait régional. Dans l’introduction à l’atlas, Jean Renard rappelle que « les provinces de l’Ancien Régime ont disparu en 1789, et (…) depuis les départements ont constitué la trame administrative de la nation. Quant aux régions, nées en 1955, elles ont progressivement acquis une légitimité avec les élections au suffrage universel ». Immergés dans un vaste ensemble culturel du grand Ouest et assemblage initial de 5 départements, les Pays de la Loire ont depuis construit une certaine cohérence. Il est judicieusement indiqué dans cet atlas que ce qui fait « région » ici c’est un esprit de coopération et de solidarité. Ce fait est d’ailleurs salué  par l’Observatoire du dialogue et de l’intelligence sociale (ODIS) plaçant la région des Pays de la Loire dans le peloton de tête des régions françaises en ce qui concerne l’adéquation entre le lien social et la performance économique : la « cohésion sociale ». Cela n’est pas le fruit du hasard, mais c’est notamment le résultat de politiques publiques régionales volontaristes.

L’Atlas n’esquive pas les défis auxquels notre territoire est soumis. Il y est à raison souligné, dans la conclusion de l’ouvrage, que les choix en « termes d’intervention publique (…) ne sont pas nécessairement compatibles avec ceux d’un libéralisme planétaire débridé ». Notre région possède de nombreux atouts : 2^e région française en ce qui concerne la production agricole et agro-alimentaire, troisième région industrielle, 4^e région en termes de destination touristique…Pour autant, même si  le chômage y est un peu moins fort qu’ailleurs, il augmente de façon inquiétante.  L’emploi, encore l’emploi, toujours l’emploi. Renforcer les potentialités économiques régionales, développer la formation (initiale et continue) au service de l’emploi. Travailler au développement durable des territoires au service de l’emploi ! Telles sont les lignes forces de notre action régionale.Comment maintenir un « maillage serré » du territoire structuré par quelque grandes aires urbaines et par un réseau de moyennes et surtout de petites villes ? Comment le développement de la métropole nantaise peut-il et doit-il contribuer à un développement équilibré de tout le territoire régional ? C’est d’ailleurs la question majeure qui ressort des ateliers du futur que la région organise actuellement sur tout le territoire (à Nantes, les ateliers ont lieu le 28 mars Maison des Haubans à 19h00).  Alors que l’INSEE prévoit 900 000 habitants de plus dans notre région en 2040, il s’agit de penser notre avenir et « construire ensemble les Pays de la Loire 2040 .»

Dans un contexte de profondes mutations économiques et environnementales, nous devons comme le dit Jacques Auxiette en conclusion de l’Atlas « faire se rencontrer les enjeux du quotidien et les défis du monde moderne ». Comprendre le territoire aujourd’hui, construire une vision pour demain, ce n’est pas l’apanage des seuls élus mais concerne tous les citoyens. L’Atlas des Pays de la Loire est pour cela un outil utile.